Camboya

Siem Reap es una ciudad situada al norte del país, atravesada por el río del mismo nombre. A sus orillas se ubica el centro, hoteles, restaurantes, casas coloniales de la época francesa, tiendas, pubs y mercadillos. Es una ciudad camboyana más, sin mucho que ofrecer, un museo para entender el pasado jemer y media docena de templos de acceso gratuito. A pesar de todo es mundialmente conocida por ser la población más cercana a las ruinas de Angkor, lugar donde se alojaron las sucesivas capitales del imperio jemer durante su época de esplendor, entre los siglos IX y XIV. En las últimas decadas han sido rescatados de la selva alrededor de 150 templos y monumentos, diseminados en un área de unos 400 km2.

Segun datos del Ministerio de Turismo Camboyano el 100% de los turistas que entran en el país va a Siem Reap, así que no es difícil imaginar que haya una versión para todos los gustos y necesidades. Desde albergues con camas compartidas hasta hoteles de lujo con suntuosos spas, puestos de comida callejera y restaurantes gourmet, mercadillos nocturnos y fabulosas tiendas para sibaritas, modernas furgonetas con aire acondicionado o alquiler de tuktuks y bicicletas... No hay excusa para no venir.

Los templos de Angkor más importantes se encuentran muy cerca de la ciudad, 20 minutos en tuktuk, y pueden visitarse comprando tickets de acceso de un día (37$), tres días (62$) o siete días (72$). ¿Cual coger? Claramente un día no es suficiente, a no ser que vayas apretado de tiempo, siete días es mucho tiempo viendo piedras si no eres arqueólogo, tres días te da margen suficiente para ver lo más importante a tu ritmo y sin saturarte. Es necesario alquilar algún medio de transporte para la visita, ya que aunque los templos principales se encuentran relativamente cerca unos de otros, suelen ocupar grandes superficies, entre la puerta de acceso / parking de uno y el siguiente puede haber un kilómetro o más.

El primer día en Siem Reap recogemos el tuktuk y nos dedicamos a hacer gestiones: retirar dinero del cajero (las comisiones están entre 4$-6$) y comprar una tarjeta de datos (Metfone 60gb/mes 36.000 khr). Visitamos los templos de Wat Preah Inkosei, Wat Bo y Wat Dam Nak, que se encuentran en el centro de la ciudad, cargando pilas para la visita de Angkor de los próximos días, el Old Market entre la calle 9 y el río, así como la Fundación Apopo y el Angkor National Museum, acceso 10$. Este museo es ideal para entender la cultura y la civilización jemer, explicada a lo largo de sus 10 galerías que abarcan el periodo entre los siglos IX y XIV. Se exhiben un montón de piezas, la mayor parte de ellas encontradas en los templos de los alrededores. Visita obligada, preferiblemente antes de visitar Angkor.

Tres décadas de conflictos bélicos sembraron el país con alrededor de seis millones de minas antipersona, que han causado más de 40.000 amputados, uno de los ratios más altos del mundo. Muchas de estas minas no se sabe donde están enterradas y permanecen aun activas y ocultas, principalmente en las zonas rurales. Más de 100 personas al año son víctimas de ellas, de las que una quinta parte muere, y un tercio son niños. Por la zona encontrareis bandas de músicos callejeros integradas totalmente por víctimas de estos artefactos. La Fundacion Apopo entrena ratas africanas en la detección de minas, aprovechando su excelente olfato y su bajo peso, que evita la detonación del artefacto aunque el animal se sitúe sobre ella. Además estos animales son capaces de escanear un campo de tenis en unos 30 minutos, cuando se necesitan cuatro días para realizar la misma tarea con un detector de rastreo convencional. Dicha fundación, activa en una veintena de paises, calcula que en Camboya supera los 50.000 artefactos destruidos y un área limpiada superior a los 70.00 km2. Además de la desactivación de minas, también tienen un proyecto, con el mismo tipo de ratas, para la detección de la tuberculosis.

The Jungle, 28$. Habitación muy amplia con baño privado, ventilador, aire acondicionado, tetera y nevera. Terraza, piscina y restaurante, todo muy cuidado. Gran variedad de desayunos. Ubicado al final de Night Market St., a cinco minutos de la zona de tiendas y restaurantes. Para cenar variado y a buen precio ve a los puestos callejeros junto al rio, sopas, fideos, arroz, insectos, marisco, pescado fresco, cocina tradicional, para combinar con cervezas, zumos o refrescos. Coge lo mejor y créate tu menú, sentado en pequeñas sillas de plástico y tapado por toldos cuando llueve.

Tevy's Place, calle 26, pequeño local familiar. Estupendos batidos de frutas y verduras, y una cuidada carta local de productos frescos. Prahok ktis, beef char kreoung, draft beers... todo espectacular. Khmer Kitchen, calle 2, ubicado en una impresionante casa de estilo colonial frances. Fresh spring rolls, amok y deep fried sabak fish.

Tras un primer día cogiéndole confianza al tuktuk ya nos lanzamos a visitar los alredeodres de la ciudad, la aldea flotante de Kompong Pluk y los tres templos de Roluos, un grupo de templos anteriores a Angkor, primera capital del imperio jemer, que se encuentran a unos 30 km de Siem Reap. El primero y más grande es Bakong, una representación del monte Meru en cinco niveles al que se accede tras atravesar un foso protegido por tres muros concéntricos. En cada planta hay estatuas en las esquinas de elefantes o seres mitológicos, así como pequeñas estupas y santuarios.

El templo de Preah Ko se erige sobre una plataforma en la que quedan en pie seis torres distribuidas en dos filas. Llaman la atención las puertas bellamente labradas, algunas de las cuales han sido restauradas. Lolei es bastante similar al anterior, aunque solo han sobrevivido cuatro torres, una vez más hay que prestar atención a los dinteles de las puertas.

Otra de las atracciones de los alrededores de Siem Reap, son los pueblos flotantes del lago Tonlé Sap, pueblos eminentemente pesqueros que amenazados por la sobrepesca y el cambio climático, dependen cada vez más del turismo. Nosotros visitamos Kompong Pluk, uno de los más accesibles, al menos en nuestro tuktuk. Aproximadamente un par de kilómetros antes de llegar a la zona inundada, hay una oficina restaurante donde se venden los tickets de acceso (20$). La carretera sigue unos doscientos metros más antes de desaparecer sumergida en el lago a la altura del muelle. El ticket que has comprado te da derecho a subir en una pequeña barca a motor, que atravesando el pueblo y un pequeño bosque colindante, llega hasta la zona abierta del lago. Aquí descansa unos minutos. Las tranquilas aguas se pierden en el horizonte, no nos cruzamos con ningún turista, solo pescadores y una barca tienda que se acerca a vender tentempiés o refrescos. Tiempo total en la barca ronda la hora.

Segundo y tercer día visitamos la zona principal de templos. El templo Preah Khan es uno de los más grandes de Angkor, aparentemente residencia del rey Jayavarman VII mientras construía Angkor Thom. Aunque numerosos árboles y vegetación invaden las ruinas, su estado de conservación es bastante bueno. Un foso de 800 x 700 mts rodea la pared exterior, adornada con enormes garudas que luchan contra nagas. Los estrechos pasillos, que conservan gran parte del techo, atraviesan cuatro recintos con las paredes adornadas por relieves mitológicos, y pequeñas capillas con Budas. Frente a él se encuentra Preah Neak Pean, una isla circular artificial construida en medio de un estanque cuadrado de nenúfares que alberga un templo.

Construido doscientos años antes que Angkor Wat, Ta Keo es uno de los templos más grandes del imperio jemer. Fue levantado por Jayavarman V y quedó inacabado, para lo que hay varias teorías: primera, la muerte del rey; segunda, que al ser el primer templo construido completamente en arenisca, los artesanos encargados de los relieves no pudieron continuar al ser un material demasiado duro y difícil de trabajar; incluso otra teoría habla del mal agüero entendido tras la caída de un rayo sobre él durante los trabajos de construcción. De todas formas la visita no decepciona a nadie, dedicado a Shiva, todo el conjunto simboliza el monte Meru, cinco torres santuario se elevan sobre una pirámide escalonada de 22 metros, rodeada por un foso y una muralla.

Uno de los templos más conocidos y fotogénicos es Ta Prohm. La selva engulle el monumento, arboles gigantescos atraviesan sus estructuras y cientos de metros de raíces abrazan las piedras, aunque está limpio de hierbas y los caminos que lo atraviesan son cómodos y seguros. A pesar de ello algunos pasillos están bloqueados por grandes bloques de piedra caídas cubiertas de liquen y musgo. Por lo demás, torres de flor de loto, pasillos, arcadas y bajorrelieves, como en todos los demás.

En medio de un recinto rodeado de cuatro muros se levanta el templo Banteay Kdei, mitad en ruinas mitad en restauración, comido por los líquenes y algunos árboles, que le dan un aspecto muy interesante. Llaman la atención sus puertas de acceso decoradas con garudas y coronadas por los mismos cuatro rostros que encontraremos en el templo de Bayon en Angkor Thom. Un pasillo empedrado nos lleva de una galería a otra, adornadas con relieves de seres femeninos y bailarinas mitológicas. Frente al templo se encuentra Srah Srang, un lago artificial construido en el siglo X.

Un templo con unas vistas excelentes es Pre Rup, probablemente un antiguo crematorio de gran tamaño donde se celebraban ritos funerarios. Construido en forma piramidal, en el nivel inferior hay doce pequeños santuarios y en el nivel superior cinco torres, una en cada esquina más una central. El templo de Kravan, dedicado a Vishnu, consiste en cinco torres de ladrillo alineadas en una terraza común, cada una tiene su propia entrada, siendo la central la más alta.

Angkor Wat es el templo jemer por excelencia, representa el monte Meru, la morada de los antiguos dioses. Ha sido usado de forma casi ininterrumpida desde hace 800 años, es orgullo nacional y símbolo del país, aparece incluso en el centro de su bandera. Es uno de esos monumentos que no deja indiferente a nadie, que seguro está en esas listas de "... que ver antes de morir", junto a la muralla china, Borobudur, Efesos, Petra, Machu Pichu o las pirámides de Egipto. Angkor Wat es el monumento religioso más grande del mundo, trescientos mil hombres y seis mil elefantes invirtieron 40 años en construirlo. Dada su extensión y la espectacularidad del complejo, una visita rápida, sin mucho detenimiento, no llevará menos de dos horas.

Para acceder a él por cualquiera de sus cuatro puertas, hay que atravesar el muro que lo circunda de unos 800 x 1000 mts, y cruzar por el paso elevado, secundado por nagas, un foso de 200 mts de ancho. Tras cruzar la puerta, un primer pasillo circunda el complejo, decorado con 800 mts de bajorrelieves (siglo XII), que narran episodios del Mahabharata. En medio del bloque central hay un patio alrededor del que se distribuyen una serie de patios y galerías interconectadas y algunos edificios menores. Consta de tres niveles de altura con torres de flor de loto en sus cuatro esquinas y una central más grande (el monte Meru), a la que se accede por unas empinadas escaleras, con unas vistas magnificas del complejo.

El único templo que puede rivalizar con Angkor Wat, en cuanto a tamaño, esplendor y belleza es Angkor Thom, realmente una ciudad amurallada rodeada por un muro de 13 km de longitud y 8 mts de altura. Dentro del recinto hay varios monumentos, entre los que destacan el templo de Baphuon, otra representación del monte Meru; la estatua y terraza del rey leproso, cuyos extensos muros están tallados con bailarinas, guerreros y escenas mitológicas; Phimeanakas, el antiguo palacio real; la terraza de los elefantes, que originariamente media 350 mts de largo; y el templo de Bayon, famoso por sus 54 torres decoradas cada una con cuatro caras que sonríen en todas direcciones, además de la gran variedad de bajorrelieves bien conservados.