Camboya

Al noreste del país, limítrofe con Laos y Vietnam, se encuentra la provincia de Ratanakiri, una zona cubierta de montañas y selvas tropicales, donde habitan elefantes asiáticos, osos malayos, tigres, jabalíes, gaurs (ganado salvaje) y monos. Es una región eminentemente rural, con una gran variedad étnica donde los jemer son apenas el 10% de la población, poco desarrollada para el turismo. En la zona alta central se encuentra Banlung, capital de la provincia, una ciudad de unos 15.000 habitantes con un animado mercado, una docena de oficinas bancarias, tres gasolineras con LPG, y buena infraestructura hotelera. Es la base ideal para visitar las minorías étnicas de las montañas circundantes, cascadas, lagos y la fauna del Parque Nacional de Virachey.

El lago más famoso y cercano es Boeng Yeak Lom (acceso 8.000 khr), un precioso lago circular de unos 800 mts de diámetro, con aguas de color turquesa rodeado de jungla, que se formó a partir de una erupción volcánica hace unos 4.000 años. Las etnias de la zona lo consideran un lugar sagrado al habitar en él espíritus protectores en forma de misteriosas criaturas acuáticas. Hay una plataforma de madera desde la que se puede saltar al lago, aunque no hay cambiadores. Su mayor atractivo dentro de la ciudad es la estatua del Gran Buda en la montaña Phnom Svay, desde donde hay una magnificas vistas de la zona.

Tree Top Ecolodge, 72.000 khr. Cabaña doble amplia con baño privado, tetera, terraza y vistas a la montaña. Desayuno no incluido. Tranquilo y agradable, buen restaurante y terraza chill out con gran variedad de cocktails.
The Green Carrot, terraza muy agradable, platos locales, comida asiática, pizzas, barbacoa, zumos naturales... Pollo con anacardos, Bro Hok Khmer (pescado), cerveza Angkor 750ml, 35.000 khr. Coconut Shake, a orillas del lago Kan Seng, sirven batidos, comida local y asiática. Fried noddles, coconut milk shake, 20.000 khr. Bastante mejorable.

El segundo día en Banlung intentamos visitar las tres cascadas más famosas que hay en sus proximidades, aunque al ser temporada de lluvias tuvimos más dificultades de las esperadas. Nuestra primera opción fue Kachang, catarata de 12 mts de altura, donde no pudimos llegar pues las fuertes lluvias habían derribado parte del puente. El camino que lleva hasta Cha Ong, una de las mas grandes de la región con 20m mts de altura, estaba demasiado embarrado y bacheado como para poder circular de forma segura con nuestro tuktuk. Solo pudimos llegar a Katieng, una bonita cascada de 10 mts de altura rodeada de un frondoso bosque. El ultimo tramo del camino, unos 4 km, tuvimos que hacerlos a pie, ya que un puente en bastante mal estado nos obligó a aparcar el tuktuk a un lado del sendero. Durante la caminata atravesamos extensas plantaciones de caucho, que son una importante fuente de ingresos en la zona. Acceso a la catarata 4.000 khr.