
Entre los días 11 y 13 de julio, se celebra el acontecimiento más importante del año para los mongoles, el
Festival Naadam. Se trata de una competición deportiva cuyos origines se remontan a la época de Genghis Khan, cuando se usaba para evaluar la destreza de los soldados. Actualmente hay tres competiciones: tiro con arco, lucha y carreras de caballo. Todas las categorías son mixtas menos la lucha, donde las mujeres tienen vetada su participación. Las autoridades comunistas, que tomaron el poder en 1924, preocupadas por cualquier tipo de reunión publica, decidieron centralizar el Naadam en UB y prohibirlo en el resto del país.
Hoy día se celebra por todo el país, en las zonas rurales los festivales son más reducidos, se concentran en uno o dos días y los más pequeños no tienen concurso de arco. Pero en contrapartida el ambiente es más cercano y real.
El 22 de julio, en Baruunbüren, un pequeño pueblo de mil habitantes a mitad de camino entre Darkhan y Erdenet, viví mi primer Naadam. Danzas budistas, ceremonias, música, caballos, jeeps, juegos de feria, comida, cientos de espectadores, y fiesta, mucha fiesta, en un paraje natural irrepetible.

Participaban deportistas de nueve lugares diferentes del aimag, sesenta y cuatro luchadores, doce arqueros entre los que había cuatro mujeres, y cientos de caballos y jinetes. Lugar de celebración: en plena estepa, a un lado de la carretera el pueblo y al otro el estadio. El estadio de dimensiones similares a uno de fútbol regional en España, esta rodeado de una muralla de unos dos metros de altura, que permite la visión del interior desde la grupa de un caballo. Aunque el comienzo del evento estaba anunciado para las once de la mañana, nada empieza hasta la una del mediodía. Ceremonia de apertura con grupos de danza, cantos y pequeñas actuaciones como en cualquier evento que se precie.

Los jinetes que participaran en las carreras del día cruzan el estadio de lado a lado, saludando a las autoridades a su paso, y dirigiéndose ya, colina arriba desde donde se iniciaran y acabaran las carreras. Uno a uno van entrando todos los luchadores en el estadio realizando la danza del águila, y presentado sus respetos a autoridades y público. Mas adelante se enfrentaran por parejas, eliminándose uno por combate, hasta la pareja final. Mientras tanto, en una explanada a doscientos metros del estadio se esta celebrando el concurso de arco, y aproximadamente cada dos horas se inicia una carrera de caballos.

En la practica estas todo el día yendo de arriba para abajo, a caballo, en jeep o andando, de una competicion a otra. Estas en el estadio viendo la lucha, en diez minutos empezara la carrera de caballos, así que todos dejan el estadio y se van colina arriba para presenciar la salida, a los dos minutos ginetes y caballos ya se han perdido en el horizonte y ya no queda nada que ver. Así que o te quedas por allí disfrutando del paisaje y las amistades, o bajas otra vez al estadio, o bajas a ver el concurso de arco. Siempre teniendo en cuenta que en una hora poco mas o menos habrá que volver a subir a ver la llegada. Así que si asistes a todas las carreras habrás hecho ocho kilómetros campo a través, la mitad de ellos en pendiente, súmale los hechos paseando por el recinto, y salen demasiados para un occidental.
Comer y beber es otro deporte durante el Naadam. Hay puestos de todo tipo esparcidos por el lugar, te y airag (leche fermentada de yegua), khuurshuur (tortitas de carne), helados, pan y frutas.
Todo transcurre muy lentamente, a las ocho cuando nos vamos, tras siete horas, aun no ha acabado el campeonato de lucha... Resumiendo, no te lo puedes perder.

Carreras de caballos. Es la prueba que causa mayor respeto y admiración entre los mongoles. Son carreras pensadas para valorar al caballo y no al jinete, si se cae el jinete y el caballo cruza primero la línea de meta, es el ganador. Además los jinetes no superan los 10 años, esto garantiza que se valoren las cualidades del caballo y no las del jinete. Hay seis categorías, dependiendo de la edad del caballo, y recorren una distancia de entre 16 y 30 kilómetros. La carrera se celebra a campo abierto y es guiada por un jeep que precede a los competidores.
Arco. Los participantes visten trajes tradicionales y usan arcos construidos con una combinación de maderas, cortezas y huesos. Las flechas, hechas de ramas de sauce y plumas de buitre, se lanzan contra unos blancos de cuero redondos situados en el suelo, a una distancia de 75 mts para los hombres y 60 mts para las mujeres. Los jueces, situados junto a los blancos, certifican cada diana dando un grito y levantando la mano.
Lucha. Combinación de lucha greco-romana y sumo, no hay divisiones por peso y no hay limite de tiempo. Pierde el primero en tocar el suelo, exceptuando manos y pies. Los ganadores tiene diferentes categorías:
Halcón el que gana cinco rondas,
Elefante el que gana siete rondas y
León el campeón absoluto del torneo. Los luchadores honran a los jueces y al público con la
danza del águila antes de iniciar la ronda de combates, y el ganador también la realiza al acabar cada combate. Los luchadores visten camiseta ajustada que deja ver el torso (
zodog), calzoncillos cortos ajustados (
shuudag) y las pesadas botas mongolas (
gutuls).