Sudáfrica

Desde nuestro hotel en Chiang Mai un tuktuk a la estación de autobuses tarda poco más de 20 minutos, 120 bahts. La estación esta limpia y es bastante completa. Zona de desayuno, mini super mercado, lavabos (3 bahts), 21 muelles de embarque, taquillas de las diferentes compañías y mucho sitio para sentarse. Como hemos llegado con antelación suficiente desayunamos una buena sopa de fideos. Contundente, bueno y barato, 40 bahts cada uno.
El viaje de 2h30 a Chiang Rai lo haremos en un impresionante vehiculo VIP de la compañia Green Bus. Es una autobús largo de tamaño convencional que en su interior ha sido alterado para ofrecer solo 23 plazas, los asientos son ma anchos que en un avion, solo hay tres asientos por fila, doble de espacio para las piernas, reposa pies y reposa gemelos, cabezal ajustable, y reparten agua y galletas incluidas en el precio. Lavabo a bordo.

Poca gente disfruta de los atractivos de Chiang Rai, suponiendo que los tenga, en la mayoría de los casos es una ciudad de paso para la gente que va a coger la barcaza en Huay Xiay, que hace una excursion de un día desde Chiang Mai o usada como base para acceder a los puntos mas alejados de esta montañosa provincia. En Chiang Rai hay dos estaciones de autobús: la nueva en las afueras de la ciudad, que ofrece servicios de largo recorrido; y la vieja estación provincial, en el centro, que ocupa un descampado embarrado por las lluvias nocturnas, donde comparten espacio viejos autobuses, tuktuks y algunos taxis. El autobús procedente de Chiang Mai para en ambas.

Baan Malai Guesthouse, 522 bahts. A cinco minutos de la estación de autobuses. Habitación doble amplia y limpia, nevera, lavabo completo, dos botellas de agua, aire acondicionado y desayuno incluido. Agradable terraza cubierta. Gente super amable. Thai Food & Drinks, en la esquina de Sanpanard Alley con Sanpanard Soi 2. Deliciosa comida local, con amplio surtido de platos vegetarianos, que se puede amenizar con deliciosos zumos. Tambien hacen combinados y es buen lugar para tomar una copa tranquilamente por la noche. Lo lleva una adorable anciana que no habla inglés pero con la que es fácil entenderse. Su hijo, que aparece algo mas tarde, y lleva el bar, tiene conversacion para rato en perfecto ingles. Stir fried noodles with pork, stir fried hot basil with pork and rice, zumo de limón y zumo de sandia, 260 bahts.

Wat Rong Khun, major conocido como el Templo blanco (acceso 50 bahts), es un extraño templo de color blanco (pureza) con incrustaciones de vidrio (sabiduría) diseñado por el artista visual tailandes Chalermchai Kositpipat, que empezo a construirse en 1997. El complejo está todavía en construcción, el proyecto incluye además del ubosot (templo principal) ocho edificios más, entre ellos una residencia de monjes, una galería de arte o una sala de meditación. No veras nada parecido en todo el pais, desde lejos parece una frikada sacada de la pelicula Frozen. Es un templo lleno de simbolismos, se accede a él por un estrecho puente que cruza sobre un lago de cadáveres y manos suplicantes que representa el infierno, que asciende hasta la sala principal (cielo) donde aguardan un par de Budas flotantes. Esta unos 13 km al sur de Chiang Rai, desde la estación provincial sale el bus nº 1 que cuesta 20 bahts y tarda menos de media hora. En frente del templo, al otro lado de la carretera, hay un interesante mercado local, nada turisticio, donde venden todo tipo de comida, incluido gusanos, grillos y cucarachas.

A dos calles de la estación se encuentra el mercado nocturno. Esta dividio en dos espacios, en uno hay "puestos de comida" y en el otro "restaurantes", que rodean un gran patio central con sillas y mesas, donde en uno de los extremos hay un escenario con actuaciones en directo. Entre ellos hay tiendas de ropa, souvenirs y demás. Dejamos los restaurantes a un lado y nos movemos por la zona mas popular, lo que más se ve es fondue al estilo chino, el norte de Tailandia y Laos esta lleno ellos, fritos al estilo tempura, pescado y marisco. Fondue 2100 bahts, tempura entre 20 y 80 bahts.