Swazilàndia

Mengem a la zona de pícnic de Crocodile Bridge i després sortiM cap a Swazilàndia. Les carreteres estan força ben asfaltades, un carril per banda, i es pot circular entre 80 i 100 km/h. Tots els pobles que travessem semblen tenir 100% de població de color, edificacions baixes, velles i poc mantingudes, polsoses carrers sense asfaltar, mercats de carrer, taxis col·lectius, i les vores de les carreteres plenes de gent caminant. Cap d'ells passaria desapercebut en algun dels països de l'Àfrica Central que hem visitat amb rendes per càpita que equivalen a un terç de la sud-africana. El trajecte amb encreuament de fronteres i tot ens porta unes 2h30 per recórrer 130 km. Taxa per entrar amb cotxe a Swazilàndia 50 rands.

Hlane Royal National Park, és la àrea protegida mes gran de Swazilàndia. Llar dels ramats d'animals salvatges mes grans del país, engloba 30.000 hectàrees de sabana dominada per vells arbres de fusta dura. Destaquen els rinoceronts blancs, lleons i elefants, encara que també és bon lloc per veure nyus, zebres, impales, i girafes, així com una abundant i diversa quantitat d'aus, incloent la major quantitat de nius de voltors d'esquena blanca d'Àfrica. El parc està dividit en tres seccions barrades i independents. En una hi ha els rinoceronts i elefants, una altra acull girafes i antílops; i finalment una tercera amb lleons, l'única que no és d'accés lliure i a on només es pot accedir amb un game drive guiat (335 rands).

Hlane Royal NP és una reserva petita, lluny de la immensitat i varietat que tenen Kruger o Hluhluwe-Imfolozi a Sud-àfrica, però no per això ha de ser ignorada. Els animals exhibits aquí són alguns dels més sol·licitats (rinoceronts blancs, lleons i elefants) que a causa de les reduïdes mides del parc són més fàcils de veure, i des de molt més a prop, massa fins i tot. D'altra banda l'hostalatge dins el parc és ideal, i l'entorn on es troba idíl·lic. A més és una parada perfecta en les rutes en cotxe entre Kruger i Imfolozi, o entre l'oest de Sud-àfrica i Moçambic.

Ndovulu Campsite, 105 rands per persona i nit. Tot just travessar la porta principal, ofereix allotjament en càmping i rondavels, un petit centre de visitants que disposa de botiga i organitza algunes activitats, i bar restaurant a l'aire lliure, amb bona cuina i bons preus, amb vistes a una petita bassa freqüentada per rinoceronts blancs i altres animals que habiten el parc. A les zones comunes hi ha barbacoa, cuina, i lavabos amb aigua calenta. No hi ha electricitat a tot el camp, per tant no hi ha wifi, encara que si accepten pagaments amb targeta. A la nit lavabos i restaurant són il·luminats amb llanternes de parafina.

A primera hora del matí accedim pel nostre compte a la zona de rinoceronts i elefants. Els camins són molt estrets, tot just passa un cotxe, i estan plens de sots, alguns forats fan fins a mig metre. És gairebé impossible passar de 10 km/h, i amb el VW Polo cal anar amb molt de compte. En la seva major part és una zona boscosa i espessa, i encara que és temporada seca i la major part dels arbres estan desproveïts de fulles, la gran quantitat de branques entrellaçades complica molt localitzar els animals a través d'ells. És per això que molts apareixen de cop i volta, massa a prop. Un exemplar adult de rinoceront blanc pot pesar 3.500 kg i d'elefant superar amb facilitat el 5.000 kg, no són animals que vulguis tenir a dos metres, encara que et trobis dins d'un cotxe. Veiem un rinoceront amb la seva cria a uns 10 mts o menys; 3 elefants menjant a la vora la carretera, a uns cinc metres, i a molt menys quan creuem entre ells; i finalment, un grup d'uns set rinoceronts adults, que sense adonar-nos han envoltat el cotxe, i mengen herba pacientment a un parell de metres nostre. En total recorrem 17 km, en una àrea que a tenor del que indica el pla han de ser uns 10 km2.

Ens dutxem tranquil·lament, anem a esmorzar copiosament, i la resta del dia llegim i ens relaxem davant de la bassa. Permanentment hi ha un grup d'hipopòtams i un parell de cocodrils submergits en l'aigua. Durant el dia s'acosten a beure rinoceronts, kudús, nyus, impales, i fins i tot ha aparegut un marabú. Vam contractar el Sunset Drive (335 rands), un dels game drives que dóna accés a la secció dels lleons. S'utilitzen pickups oberts coberts per una lona amb capacitat per a deu persones. L'excursió recorre durant tres hores totes les seccions del parc. Comencem per la més pròxima, on habiten rinoceronts i elefants, després girafes i antílops, i finalment els lleons, la secció més gran de totes, on veiem a quatre exemplars menjant-se un kudú. L'excursió finalitza veient el capvespre.