SUDESTE ASIATICO

Phnom Penh es una ciudad de extremos, las cinco mil tejas de plata de la Pagoda del Palacio Real se mezclan con indigentes mutilados por las minas antipersona, la explotación sexual de la calle 273, el pasado espléndido de la Era Angkoriana o el oscuro pasado del Museo Tuol Sleng. A mitad de camino entre Vientiane y Bangkok, PP es todavía una capital donde se puede disfrutar de la vida de sus calles, mercados y pagodas, hablar con sus gentes, y aprovechar las oportunidades de una gran ciudad.
Existen dos centros: Psar Thmei, mercado central y parada-termino de autobuses de largo recorrido; y

el Palacio Real, eje politico-administrativo junto al río. Una horda de taxistas, motoristas o conductores de bicitaxis os asaltaran solo poner pie en tierra (PP carece de autobuses públicos), representantes de hoteles e incluso "servicios femeninos" a menudo más jóvenes de lo decentemente correcto. El complejo amurallado del Palacio Real, y Wat Phnom son la escasa oferta monumental de la ciudad. De visita imprescindible es Tsar Toul Tum Poung, el Mercado Ruso, el mercado con mejor relación precio / oferta: artesanía, ropa, ferretería, cd's y libros piratas de todo tipo (fotocopias completas de Lonely Planet de todo el mundo por 3$), comida... de todo...

Museo Tuol Sleng. (Entrada 2$, guía 4$) En 1975 el instituto Tuol Svay Prey fue reconvertido en la prisión de seguridad S-21, el mayor centro de detención y tortura de los khmer rojos. Solo 7 de los 17.000 detenidos que entraron salieron con vida. El centro se dividía en cuatro edificios, donde los prisioneros eran ubicados en función de su graduación, posición social o estado del interrogatorio. Fotografiados al entrar para el archivo, e incluso algunos antes y después de las torturas, cientos de fotografías se exhiben al público, entre ellas numerosas de niños menores de cinco años. Dos veces al día, 10:00 y 15:00, es proyectado un documental sobre esta oscura parte de la historia camboyana.

Campos de la Muerte. (Entrada 2$) La mayoría de los prisioneros del S-21 eran enviados al campo de Choueng Ek para ser ejecutados. Mas de 40 fosas dan testimonio de ello, así como las 8000 calaveras que configuran un imponente monumento en recuerdo de las víctimas. Por 5$ se puede alquilar una moto para ir a ambos sitios la misma mañana.
Wat Ounalom. A escasos metros del río y el Palacio Real, se encuentra este templo, sede central del Patriarcado Budista Camboyano. No dejaría de ser uno más de tantos, de no ser por la stupa que se encuentra en la parte de atrás que contiene un "pelo de las cejas de Buda". Guardado bajo llave, por un dólar os abrirán la puerta a tan fantástico tesoro.

Wat Phnom(Entrada 1$). Es el templo más popular de la ciudad, además de quien le da el nombre. Erigido en 1373 para guardar los cuatro budas depositados aquí por las aguas del Mekong y recogidos por una mujer llamada Penh. Se accede a él por unas escaleras protegidas por leones y nagas (serpientes mitológicas), tras haber dejado atrás un bonito parque de stupas, monos, vendedores de todo tipo e incluso un enorme reloj floral.

Palacio Real y la Pagoda Plateada. (Entrada 3$, entrar con la cámara de fotos son 2$ extra, aunque no se puede hacer fotos en el interior de los edificios ). Construida sobre la antigua ciudadela de Banteay Kev en 1813, el recinto contiene varios edificios: Khemarin, la residencia oficial del rey; el pequeño teatro Chan Chhaya; la Habitación del Trono usada para coronación de reyes o la espectacular Pagoda de Plata. Debe su nombre a las 5000 tejas de plata de un kilo cada uno que cubren la cúpula, incluye también una estatua de Budha en tamaño natural de 75kg, adornada con gemas y diamantes. Los muros que encierran el complejo están adornados con escenas de la versión khmer del Ramayana.

   The Last Home Guesthouse. Cerca de Wat Phnom. Probablemente el lugar más barato de la ciudad. Lleno de mochileros, posee librería de intercambio. El lugar es algo sucio y deprimente. Restaurante agradable. Habitación con cama grande, baño compartido, ventilador y TV 3$.
   Bright Lotus Guesthouse. sammy_lotus@hotmail.com. 12$ / 15$ habitación individual / doble, con baño y ducha, TV, ventilador y aire acondicionado. Frente al Museum Palace. Muy limpio. Servicio agradable. Muy buen restaurante. Lavandería 500 rials por pieza.

   The Bodi Tree. A un minuto del Tuol Sleng Museum, queda algo alejado del centro, pero el ambiente es agradable y limpio. Dispone de un excelente restaurante. 12$ habitación doble.

  El aeropuerto Internacional de Pochetong se encuentra a unos 7km del centro, y solo existen conexiones con países de la zona, Tailandia (Thai Airways, Bangkok Airways), Singapore (Silk Air), Vietnam (Vietnam Airlines), Laos (Lao Aviation), Malasia (Malaysia Airlines), Hong Kong (Dragonair), China (China Southern Airlines, Shangai Airlines) y Taiwan (EVA Air, Mandalay Airlines).
  El más popular es a Siem Reap (25$, 5 horas) subiendo el lago Tonlé. Aunque también los hay a Kompong Cham, Kratie y Stung Treng en el río Mekong.

 Desde Phnom Penh se puede llegar en autobús a prácticamente cualquier parte del país, así como Bangkok y Hoi Chi Minh (Saigon). Capitol Tour, GST y Ho Wah Getting disponen de cómodos autobuses con aire acondicionado.
 Salen trenes dirección Battambang al norte y Sihanoukvile al sur. Es un medio de transporte más romántico que practico, por que a pesar de su bajo precio (incluso siendo el triple para extranjeros) su velocidad deja mucho que desear, una media de 20 km/h.