Sudáfrica

Desde Tsitsikamma hay 254 km hasta Addo. Los primeros 210 km siguen la N2, una buena carretera de un carril con amplio arcén, y autopista en las proximidades de Port Elizabeth. Hay poco tráfico, apenas atravesamos un par o tres de pueblos, y la velocidad se puede mantener fácil a 120 km/h. Pasamos un par o tres de gasolineras y áreas de descanso. El último tramo, 44 km que transcurren por la R335, una carretera de un solo carril con algunos baches y muchos parches, no conviene pasar de 80 km/h.

Addo Elephant National Park fue fundado en 1931 para proteger a 11 elefantes al borde de la extinción, actualmente alberga 600 ejemplares y un gran número de otros mamíferos, entre ellos búfalos, rinocerontes negros y una gran variedad de antílopes. Posteriormente se añadieron más de 60 km de costa, que incluyen un par de islas donde viven grandes colonias de alcatraces y pingüinos. Con esta ampliación Addo NP es el único parque natural del mundo que incluye los big seven: elefante, búfalo, rinoceronte, león, leopardo, ballena y tiburón blanco.

Hay cinco campamentos dentro del parque, aunque el principal acceso y mayor campamento se encuentra cerca del pueblo de Addo. Dentro del parque, para los self drive hay una pista principal asfaltada en muy buen estado, y otras pistas secundarias de tierra compactada donde se puede circular con un turismo a 40 km/h. Como en todos los parques de Sudáfrica el horario está limitado de 5h30 a 18h30, fuera de él no se puede salir del camping.

Addo Rest Camp, 292 rands. Otro campamento de SAN Parks bien montado y mejor gestionado. Recepción, tienda de souvenires y mini supermercado, piscina, lavadora y secadora (15 rands cada uno), cocina comunitaria con media docena de fuegos, nevera, congelador, y restaurante de Cattle Baron con wifi. Organizan game drives para quien no tenga bastante con el suyo propio, un pequeño museo muy interesante y didáctico, y dos miradores escondidos frente a dos charcas, para la observación de aves y animales mayores. Nuestra plaza es cuadrada, 25 m2 aproximadamente, cabe el coche, la tienda, una braai con ruedas y una mesa con dos bancos para 4-6 personas. Esto último es sin duda lo mejor, Rosa puede estudiar y/o escribir, y además podemos cenar y desayunar cómodamente.

Aunque Addo es conocido por su gran concentración de elefantes, alrededor de 600, muchos otros herbívoros son fáciles de ver aquí: alcéfalos (red hartebeest), elands, kudus, antílopes jeroglíficos (bushbuck), cebras Burchell y 400 búfalos cafres. Debido al alto número de herbívoros, y para restablecer el equilibrio natural del ecosistema, en 2003 fueron introducidos seis leones y algunas hienas. También hay leopardos, pero como el resto de grandes carnívoros son difíciles de ver. Facóqueros, tortugas, chacales y monos abundan, así como los escarabajos peloteros, de los que hay señales de tráfico que nos recuerdan que tienen preferencia de paso.

No es un parque con la variedad y abundancia que existe en Kruger o Imfolozi, al menos en la zona que visitamos nosotros, pero aquí es donde se ven las manadas más grandes de elefantes. En Kruger era frecuente ver grupos de 4 o 5 individuos, en Addo NP no es raro encontrar manadas de 20 o 30 ejemplares en charcas o cerca de ellas. La conducción es sencilla, carreteras asfaltadas y caminos de tierra donde se puede circular a 40 km/h. Los animales, en la mayoría de los casos, son ajenos a los vehículos, y cruzan estas vías sin ningún tipo de precaución, en ocasiones demasiado cerca de los coches o incluso obligándolos a moverse para cederles el paso. Hay que ir con cuidado, un encontronazo con un elefante, incluso dentro de un coche no es una experiencia agradable.

Para facilitar el diseño del recorrido de nuestro selfdrive, en los campamentos hay unos mapas donde la gente, a través de pins de diferentes colores, señala las zonas donde se han visto los animales más deseados. Evidentemente los animales se desplazan continuamente, y en ocasiones recorren largas distancias en un día, pero por lo menos sabemos dónde estaban hace solo unas horas. En algunas zonas, generalmente en medio de puentes o en lo alto de una colina, se permite bajar del vehículo, pero siempre bajo tu propio riesgo.

Los tres días que estuvimos en Addo NP seguimos la misma rutina: madrugar para poder acceder a las 05h30 a la zona de safari, damos vueltas durante 4-5 horas buscando animales, vuelta al camping para comer y echar una buena siesta durante las horas más fuertes de calor, para a las 15h30 salir otra vez hasta la hora de cierre. Animales más importantes vistos durante estos paseos: tortugas leopardo (leopard tortoise) por decenas, kudus machos y hembras, garzas de cabeza negra  (black-headed heron), avefrías armadas (blacksmith lapwing), varanos (rock monitor / legavaan), avestruces, bulbus silbones (bokmakierie), obispos rojos (red bishop), gansos del Nilo (egyptian geese), elefantes, búfalos, alcéfalos (red hartebeest), cebras de Burchel, facóqueros, chacales de espalda negra, mangostas de cola gruesa (yellow mongoose), liebres de los matorrales (scrub-hare), cercopitecos verdes (vervet monkey), escarabajos peloteros (flightless dung beetle), dikdiks, pintadas comunes, turacos unicolor, y estorninos del cabo.